Un succès qui ne se dément pas. Le nombre des Français détenant un contrat d'assurance vie a pratiquement doublé en moins de 10 ans. En 1995, ils étaient à peine plus de 6 millions. Début 2004, selon une étude de l'Insee, on en dénombrait plus de 11 millions et demi*. Fin 2004, les encours étaient estimés à 837,4 milliards d'euros par la FFSA**. Au sein du patrimoine des ménages, l'assurance vie – tous types de contrats confondus (assurances en cas de vie + assurances décès) – devance désormais la résidence principale, l'épargne logement, les valeurs mobilières ou l'épargne salariale.

Des objectifs multiples. Une enquête réalisée en février 2002 par la Sofres pour le compte de CNP Assurances révèle que les personnes les plus « friandes » d'assurance-vie restent les plus de 65 ans et les retraités. Dans plus des ¾ des cas (76%), les détenteurs de contrats souhaitent d'abord transmettre un capital à leur entourage. Autres objectifs poursuivis : se constituer une épargne de précaution (66%), valoriser un capital (63%) ou diversifier ses placements (49%). Mais préparer sa retraite représente désormais l'objectif prioritaire des épargnants les plus jeunes. La constitution d'un patrimoine représente également une forte source de motivation.

Toujours les contrats en euros. Après avoir fortement progressé en 1998 et 1999, les contrats multisupports ont progressivement marqué le pas. En 2004, 70% des ménages qui détenaient un contrat avaient choisi un support en euros.

Toutefois, d'après les conclusions d'une étude publiée à l'été 2005 par l'Insee et la FFSA, les contrats à supports profilés, adaptés au risque choisi par leur détenteur, font partie des contrats d'assurance vie « les plus prometteurs pour les prochaines années ».

* Détenteurs de contrats d'assurance en cas de vie, qui, rappelle l'Insee « garantit le versement d'un capital ou d'une rente à l'assuré s'il est encore en vie à une date fixée dans le contrat... ».

** Ces chiffres ne concernent que les contrats d'assurance en cas de vie. Ils ne prennent pas en compte l'assurance en cas de décès, produit le plus répandu (41,5% des ménages), mais pour lequel les cotisations sont beaucoup plus modestes (6,7% des sommes collectées par l'assurance vie en 2004).  

Évolution du nombre des détenteurs d'assurance vie