Contrairement aux Européens, dont les régimes de protection reposent sur le principe de l'universalité, les Américains s'appuient sur un système de couverture privée volontaire et facultative. Cette couverture peut-être prise en charge par les employeurs, mais en règle générale les grandes entreprises sont souvent les seules à l'offrir à leurs salariés. Les autres citoyens américains doivent donc financer eux-mêmes une couverture santé... ou renoncer à s'assurer. Les pouvoirs publics n'interviennent, par l'intermédiaire de systèmes d'aide, qu'auprès des plus démunis (programme medicaid) et des personnes âgées (medicare).

Pour répondre à une demande croissante de la population américaine, qui aspire à une protection plus large, les deux candidats à la Maison Blanche proposaient des solutions différentes. Al Gore suggérait d'étendre les systèmes publics d'aide existants (plan de financement de 253 milliards $), comme le CHIP (children's health insurance program), programme créé en 1997 visant à favoriser la couverture médicale des enfants. Le colistier de Bill Clinton battu, c'est la formule du candidat Bush (plan de financement de 206 milliards $), désormais 43ème Président des États-Unis d'Amérique, qui devrait, selon toute vraisemblance, être retenue. George Walker Bush a notamment plaidé pendant sa campagne pour un plus large accès à l'assurance privée, par le biais de mesures incitatives. La nouvelle équipe présidentielle devrait donc proposer à tous les Américains non couverts un nouveau système de crédits d'impôts remboursables, afin qu'ils aient les moyens de s'assurer. Une mesure élevée au rang de priorité nationale!