Le choc démographique. Les projections réalisées par les chercheurs de l’Union européenne ne laissent pas de place au doute. En 2030, dans les conditions de santé actuelles, le nombre des personnes dépendantes âgées de plus de 75 ans aura augmenté de 72 % en Europe. Il pourrait même quasiment doubler en Finlande, en République tchèque et aux Pays-Bas. En France, cette croissance pourrait atteindre 80 % (**). Dans le même temps, la part des personnes seules au sein de cette population devrait diminuer au profit de celles qui auront au moins un conjoint ou un enfant pour les aider.

Des disparités demeureront. En raison d’une espérance de vie supérieure pour les femmes, les hommes conserveront des chances nettement plus élevées d’avoir leur conjoint à leurs côtés. Ainsi, 53 % des Européens de plus de 85 ans pourront bénéficier du soutien de leur partenaire, contre 22 % des Européennes. Ils n’étaient respectivement que 42 % et 9 % en 2000.
Mais, d’ici à 2030, la plus forte hausse concernera la population ayant à la fois un conjoint et un enfant. Si l’état de santé reste stable, elle augmentera de 65 % (au Portugal) à plus de 200 % (en Finlande et en République tchèque) et de 145 % en moyenne. Les auteurs de l’étude soulignent cependant que l’on ignore dans quelle mesure les proches se montreront réellement désireux et capables de faire face à la dépendance du partenaire, des parents ou des beaux-parents.

Une demande plus forte. Si les conditions de santé ne changent pas, la croissance de la part des personnes dépendantes de plus de 85 ans et la survie plus fréquente de couples dont les deux membres seront dépendants entraîneront donc une augmentation importante des besoins d’aide professionnelle. Une amélioration de l’état de santé collectif pourrait certes atténuer considérablement la croissance des besoins d’assistance. L’étude se conclut toutefois sur une recommandation : « À l’avenir, plus encore qu’aujourd’hui, les politiques de prise en charge de la dépendance devront envisager en priorité l’aide aux aidants ».

(*) L’étude s’appuie sur des projections effectuées pour neuf pays européens : Allemagne, Belgique, Finlande, France, Italie, Pays-Bas, Portugal, République tchèque et Royaume-Uni.
(**) En 2005, la France comptait 4,8 millions d’habitants de plus de 75 ans. Le nombre des personnes âgées dépendantes était estimé entre 700.000 (dépendance lourde) et 1,5 million (dépendance légère).