La demande. Depuis 1992, les caisses d'assurance maladie doivent proposer spontanément ce service à certaines catégories de population : personnes sans emploi ou exposées à des risques de santé, bénéficiaires du RMI, retraités, inactifs de plus de seize ans... Mais chaque assuré social peut prendre l'initiative de demander un bilan de santé, pour lui-même ou pour ses ayants droit. Il doit adresser sa demande à sa caisse d'assurance maladie, qui lui envoie une fiche d'inscription à retourner remplie.

La convocation. Le demandeur reçoit ensuite une convocation (mentionnant la date, l'heure et le lieu auxquels s'effectuera le bilan). Celle-ci est accompagnée d'un questionnaire portant sur son état de santé, ses antécédents familiaux et ses conditions de travail. Le jour de la consultation, l'assuré social doit se munir de ce questionnaire. Il permettra au médecin de déterminer les examens qui doivent être pratiqués. Ils se déroulent dans l'un des quatre-vingts centres d'examens de santé gérés par les caisses primaires d'assurance-maladie et durent, en moyenne, deux heures et demie.

Le bilan. Son contenu, régi par un guide de recommandations, est modulé selon l'âge, le sexe, les risques et le suivi médical habituel de l'assuré. Selon les cas, le médecin étudiera les mensurations, les dents, le cœur, les poumons, la capacité respiratoire et effectuera des analyses de sang, d'urines, des tests de la vision et de l'audition, mesurera la tension artérielle...  Dans le cadre du dépistage des cancers, le bilan comprend aussi un examen clinique de la peau et des seins et, si nécessaire, un frottis cervical* ou un test Hémoccult**.

*  Prélèvement de cellules du col de l'utérus.

** Recherche de sang dans les selles pour dépister, à partir de 50 ans, un éventuel cancer du colon ou du rectum.