L'Allocation personnalisée d'autonomie est une prestation universelle destinée aux personnes âgées de plus de 60 ans ayant du mal à accomplir les gestes ordinaires de la vie courante. Plus de la moitié d'entre elles bénéficient d'un « plan d'aide ».

L'établissement des plans d'aide. Le plan d'aide recense les besoins et les aides nécessaires au maintien à domicile de la personne âgée qui le souhaite. Il est établi par une équipe médico-sociale. Dans les deux tiers des cas, une assistante sociale participe à son élaboration, relève l'étude de la Drees. Plus d'une fois sur trois (36%), un médecin appartient à l'équipe.

Pour quoi faire ? Une fois son attribution décidée, en moyenne pour trois ans**, l'Apa sert à couvrir les dépenses prévues par le plan d'aide. Dans 92% des cas, il s'agit de financer des heures d'aide à domicile (de 28 heures par semaine en moyenne pour un Gir 4, à 73 heures hebdomadaires en moyenne pour un Gir 1). Ménage et vaisselle sont les tâches les plus fréquentes (91% des bénéficiaires), mais courses, toilette ou habillage sont également régulièrement mentionnés. Par ailleurs, le plan d'aide a permis à près d'un quart des bénéficiaires de disposer d'aides techniques afin, par exemple, d'aménager leur logement.

Proches ou professionnels. Les heures d'aide à domicile peuvent être assurées par un(e) professionnel(le) ou par une personne de l'entourage (familial ou amical). Près de 90% des personnes âgées percevant l'Apa choisissent la première solution. La propension à recourir à un proche augmente toutefois avec le degré de dépendance. Les bénéficiaires déclarent alors un volume d'aide beaucoup plus important (7h30 par jour en moyenne) que celui prévu par le plan d'aide. Les proches interviennent, en outre, plus tôt dans la journée et plus tard dans la soirée.

Près de 500 euros. En novembre 2002, le montant mensuel moyen des aides utilisées à domicile s'élevait à 483 €. Ce montant variait de 755 € pour les personnes les plus fortement dépendantes (Gir 1) à 308 € pour les personnes évaluées en Gir 4. 21% des bénéficiaires ont toutefois dû s'acquitter d'une participation financière (76 euros en moyenne). 

Enfin, à l'initiative de certains départements, 20% des aides versées étaient supérieures, de 20 euros en moyenne, aux barèmes nationaux. Reste cependant que cette étude ne prend pas en compte la réforme d'avril 2003, qui révisait en particulier les seuils de participation des bénéficiaires de l'Apa, passée en moyenne de 5 à 13,5% du montant du plan d'aide.

 *L'étude de la Drees (Direction de la Recherche, des Études, de l'Évaluation et des Statistiques du ministère de la santé) s'appuie sur une enquête réalisée en novembre 2002 auprès de 2614 bénéficiaires de l'Apa à domicile, touchant la prestation depuis au moins deux mois et répartis sur 18 départements représentatifs de la situation des personnes âgées dépendantes au plan national.

** Pour 83% des bénéficiaires de l'Apa, la durée d'attribution de l'allocation est définie (elle est en moyenne de 34 mois). 9% des allocataires bénéficient d'une aide d'une durée illimitée. Pour les 8% restant, sa durée n'est pas déterminée