Hyménée travesti assistant à une danse en l'honneur de Priape, le tableau restauré avec le soutien financier de CNP Assurances et de sa filiale Caixa Seguros dans le cadre de l'Année de la France au Brésil, a été inauguré le 8 septembre au Musée d'art de Sao Paulo.

 

 

Pas ou peu de jaune, mais des ors, des bleus ou encore des rouges profonds pour redonner au drapé des toges leur éclat originel : Hyménée travesti assistant à une danse en l’honneur de Priape a aujourd’hui retrouvé toute la palette des couleurs initiales de Nicolas Poussin, l’auteur de cette toile propriété du Musée d’art de Sao Paulo et figure majeure d’un 17ème siècle marqué par le renouveau du néo-platonisme. Hyménée était tombé dans l’oubli et CNP Assurances et Caixa Seguros l’ont aidé à en sortir. Car c’est à la renaissance de cette œuvre, au destin complexe et même parfois contrarié, que l’entreprise et sa filiale avaient décidé d’accorder leur soutien financier dans le cadre du mécénat engagé pour l’Année de la France au Brésil. 

« CNP Assurances et Caixa Seguros, par leur activité d’assureur, contribuent à tisser des liens entre les générations. Avec ce mécénat artistique, elles participent à la sauvegarde du patrimoine français, aux côtés du pays ami qu’est le Brésil et renforcent les liens qui les unissent dans un large souci de politique de développement durable » souligne Gilles Benoist, directeur général de CNP Assurances et président du comité des mécènes.

Après huit mois de travaux intenses, la toile du grand peintre français a été dévoilée dans sa version restaurée le 8 septembre dernier au Musée d’art de Sao Paulo (MASP), lors du vernissage de l’exposition intitulée Poussin Restauration. Une inauguration, en présence de Gilles Benoist, qui intervenait dans le cadre des manifestations officielles organisées pour la fête nationale brésilienne et du calendrier officiel de l’Année de la France au Brésil.

Les invités – parmi lesquels la presse et de nombreuses personnalités - ont pu admirer le tableau dans une salle spécialement aménagée, dotée de panneaux explicatifs et vidéos retraçant l’ensemble du processus de restauration mis en oeuvre. « Plus qu’une restauration, il s’agit bien d’une renaissance », souligne Danilo Santos de Miranda, président du Commissariat brésilien de l’Année de la France au Brésil. Poussin Restauration figure au rang des « projets les plus significatifs et importants de l’Année de la France au Brésil car il contient le grain de la permanence. C’est une œuvre qui va rester au Brésil, mais qui appartient à toute l’humanité ».

La commissaire-général du Commissariat français de l’Année de la France au Brésil, Anne Louyot, met quant à elle  l’accent sur la mixité de l’équipe de restauration, composée tant d’experts brésiliens que français, sous l’égide de Regina da Costa Pinto Moreira, restauratrice brésilienne du Musée du Louvre résidant en France.

 

 

 

L’histoire même de cette œuvre renforce encore son caractère emblématique. Peinte à Rome, entre 1634 et 1636, la toile, malgré des dimensions impressionnantes (166 cm x 376 cm), n’a cessé de voyager : de la Villa Borghèse à Rome, au Palaccio de Buen Retiro (Collection royale : Philippe IV, Charles II) à Madrid, en passant par des collections privées en Angleterre et aux Etats-Unis d’Amérique, pour terminer son parcours à Sao Paulo lors de son acquisition par le Masp en 1953.

Ces nombreux déplacements, ajoutés à l’usure du temps et aux difficultés de conservation, n’ont certes pas été sans altérer le tableau dont la peinture était devenue « jaunâtre, opaque et presque illisible », relève Gilles Benoist dans la préface du catalogue Poussin Restauration. L’ouvrage, édité pour l’occasion, retrace avec force détails et photographies, la genèse du tableau, son parcours, mais aussi et surtout les principes et étapes techniques de cette aventure artistique franco-brésilienne.

 

 

 

L’équipe de restauration a relevé le défi de donner à cette œuvre endommagée de la « nouvelle renaissance » italienne une seconde vie. Grâce aux procédés scientifiques les plus avancés, elle a révélé une débauche de couleurs vives qui lui rendent tout son éclat et sa richesse première. Le tableau, qui n’avait jamais été restauré, a été complètement rentoilé et installé sur une structure saine.

Outre de découvrir les véritables couleurs de la toge d’Hyménée, les experts des deux pays ont aussi partagé une trouvaille d’importance au cours de leurs travaux. Sous les trois couches de peinture superposées au fil du temps, le processus de nettoyage a en effet mis au jour le phallus de la statue du dieu Priape, symbole de la fertilité dans la mythologie grecque qui avait été dissimulé sous une « retouche de pudeur ». Regina da Costa Pinto explique que cet artifice fréquemment utilisé dans le passé n’avait rien d’étonnant à la cour d’Espagne dont les mœurs imposaient une certaine retenue. « L’enlèvement du repeint qui masquait ce détail anatomique montre combien la lecture d’une image est tributaire de son état de conservation, et donc de sa restauration », souligne Pierre Curie, conservateur en chef au C2RMF (Centre de recherche et de restauration des musées en France).

« C’est incontestablement un mécénat réussi et dont la CNP et Caixa Seguros peuvent être fiers, note Gilles Benoist. La restauration de la peinture de Poussin a en effet joué un rôle moteur dans sa réévaluation en tant qu’œuvre d’art. »