Les contrats en euros. De loin les plus répandus (60% du chiffre d'affaires total de l'assurance-vie en 2000), ils sont investis en obligations, principalement françaises. Le souscripteur bénéficie d'une rémunération régulière. Le taux minimum de rémunération est connu à la signature du contrat et garanti par l'organisme financier qui se charge de sa gestion. Bien sûr, le niveau de rémunération s'avère généralement supérieur au taux minimum garanti.
L'épargnant ayant choisi un contrat en euros bénéficie d'une autre garantie, celle de récupérer sa mise, appelée « garantie du capital ». En résumé, les contrats en euros représentent une formule sans risque.

Les contrats multisupports. Autrement appelés contrats en unités de compte, ils sont le plus souvent investis en Fonds communs de placement (FCP) ou en Sicav (actions ou obligations). Leur rémunération est donc liée aux performances de la Bourse. Ces contrats peuvent aussi être partiellement investis en obligations, ce qui atténue le risque.
L'épargnant peut choisir de gérer lui-même son placement (gestion libre), il peut également opter pour un certain niveau de risque parmi les différentes options présentées par son organisme financier (gestion profilée). Dans ce deuxième cas, il est alors appelé à choisir entre différents types d'investissement. En somme, les contrats multisupports dont la rémunération est liée aux aléas de la Bourse présentent un risque de perte sur le capital investi mais dans le même temps permettent d'espérer sur la durée une performance souvent supérieur aux contrats en euros.

Des avantages communs. Reste que par delà ces différences, tous les contrats d'assurance-vie partagent de multiples avantages. Ils bénéficient par exemple d'une fiscalité particulière après le huitième anniversaire du contrat. Placement préféré des Français, l'assurance-vie constitue aussi un excellent moyen de transmettre un patrimoine ou de préparer sa retraite.

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